Laktose er en naturlig sukkerart, der findes i mælk fra blandt andet køer, geder og får. Den kaldes også mælkesukker og findes derfor i mange mejeriprodukter og fødevarer, der indeholder mælk. Kroppen nedbryder normalt laktose ved hjælp af enzymet laktase, som findes i tyndtarmen.
Det korte svar på spørgsmålet ”Hvad er laktose?” er altså, at laktose er mælkens naturlige kulhydrat. Laktose er ikke det samme som mælkeprotein, og laktoseintolerance er derfor heller ikke det samme som mælkeallergi.
Hvad består laktose af?
Laktose er et såkaldt disakkarid. Det betyder, at sukkerarten består af to mindre sukkermolekyler: glukose og galaktose. Disse to molekyler er bundet sammen og skal skilles ad, før kroppen kan optage dem.
Enzymet laktase udfører denne opgave i tyndtarmen. Når laktasen spalter laktosen til glukose og galaktose, kan de mindre sukkerarter optages gennem tarmvæggen og bruges som energi.
Hvis kroppen producerer for lidt laktase, bliver en del af laktosen ikke nedbrudt. Den fortsætter i stedet til tyktarmen, hvor tarmbakterierne omsætter den. Det kan skabe gas og trække ekstra væske ind i tarmen, hvilket kan give forskellige mavesymptomer.
Hvilke fødevarer indeholder laktose?
Laktose findes naturligt i mælk og i mange produkter, der er fremstillet af mælk. Mængden afhænger både af råvaren og den behandling, produktet har gennemgået.
Fødevarer, der ofte indeholder laktose, omfatter:
- Almindelig mælk
- Fløde og cremefraiche
- Yoghurt og andre syrnede mælkeprodukter
- Is og mælkebaserede desserter
- Friskost og hytteost
- Mælkechokolade
- Bagværk og færdigretter med mælk eller fløde
Almindelig mælk indeholder typisk omkring 4-5 gram laktose pr. 100 gram. Et glas på 200 milliliter kan derfor indeholde cirka 8-10 gram laktose.
Lagrede, faste oste indeholder normalt meget lidt laktose. Under osteproduktionen bliver en stor del fjernet sammen med vallen, mens resten nedbrydes under lagringen. Smør indeholder også kun en lille mængde, fordi det hovedsageligt består af mælkefedt.
Det er ikke altid tydeligt ud fra fødevarens navn, om den indeholder laktose. Mælkepulver, valle, fløde og andre mælkebestanddele kan indgå i blandt andet sauce, supper, pølser, snacks og kager. Ingredienslisten kan derfor være nødvendig, hvis man følger en laktosereduceret kost.
Hvad er laktoseintolerance?
Laktoseintolerance betyder, at kroppen har nedsat evne til at nedbryde laktose. Det skyldes, at der produceres for lidt af enzymet laktase i tyndtarmens slimhinde.
Ufordøjet laktose er som udgangspunkt ikke farligt, men det kan give ubehag. Typiske symptomer er:
- Oppustethed
- Luft i maven
- Mavekneb eller mavesmerter
- Rumlen i maven
- Diarré
- I nogle tilfælde kvalme
Symptomerne og deres styrke afhænger blandt andet af, hvor meget laktose man har spist, hvor meget laktase kroppen producerer, og hvad måltidet ellers indeholder. Mange med laktoseintolerance kan tåle mindre mængder uden problemer, særligt når laktosen bliver fordelt over dagen og spist sammen med anden mad.
Hvorfor får man laktoseintolerance?
Den mest almindelige form er primær laktoseintolerance. Her falder kroppens produktion af laktase gradvist efter barndommen på grund af genetiske forhold. Tilstanden er mere udbredt i nogle befolkningsgrupper end andre.
Sekundær laktoseintolerance kan opstå, hvis slimhinden i tyndtarmen midlertidigt bliver beskadiget eller påvirket af eksempelvis en mave-tarminfektion eller en anden tarmsygdom. I disse tilfælde kan evnen til at fordøje laktose blive bedre igen, når den underliggende tilstand er behandlet eller tarmen er kommet sig.
Medfødt laktasemangel findes også, men er meget sjælden. Her producerer kroppen næsten ingen laktase fra fødslen.
Mavesmerter og oppustethed kan have mange andre årsager end laktoseintolerance. Man bør derfor ikke stille diagnosen alene ud fra enkelte symptomer. En læge kan vurdere behovet for kostforsøg, udåndingstest, genetisk undersøgelse eller andre undersøgelser.
Hvad er forskellen på laktoseintolerance og mælkeallergi?
Ved laktoseintolerance reagerer fordøjelsessystemet på mælkesukker, fordi kroppen mangler laktase. Symptomerne er typisk begrænset til mave og tarm og er ubehagelige, men ikke en allergisk reaktion.
Ved mælkeallergi reagerer immunforsvaret på proteiner i mælk. En allergisk reaktion kan blandt andet påvirke hud, luftveje og mave-tarm-system og kan i alvorlige tilfælde være farlig.
Laktosefri mælk er derfor ikke egnet som erstatning ved mælkeallergi. Selvom laktosen er spaltet eller fjernet, indeholder produktet stadig mælkeproteiner. Personer med diagnosticeret mælkeallergi skal følge den vejledning, de har fået af en læge eller klinisk diætist.
Hvordan fremstilles laktosefri mælk?
Laktosefri produkter kan fremstilles ved at fjerne en del af laktosen og tilsætte enzymet laktase. Enzymet spalter den resterende laktose til glukose og galaktose, så kroppen ikke selv behøver at udføre hele nedbrydningen.
Laktosefri mælk indeholder i store træk de samme næringsstoffer som almindelig mælk, herunder protein og calcium. Smagen kan opleves en smule sødere, fordi glukose og galaktose hver for sig smager sødere end den oprindelige laktose.
En fødevare uden laktose er ikke nødvendigvis uden mælk. På samme måde er plantebaserede produkter naturligt uden laktose, men de har ikke automatisk samme indhold af protein, calcium, jod og vitaminer som mælk.
Skal man undgå laktose uden symptomer?
Der er normalt ingen grund til at undgå laktose, hvis man tåler det. Laktose er en naturlig del af mælk og er ikke i sig selv skadelig for personer, der kan fordøje den.
Hvis man oplever tilbagevendende symptomer efter mejeriprodukter, er det en god idé at kontakte lægen. En unødvendigt restriktiv kost kan gøre det sværere at få nok calcium, jod, protein og vitamin B12, hvis mælkeprodukterne ikke erstattes på en gennemtænkt måde.
Laktose er altså mælkens naturlige sukker og består af glukose og galaktose. De fleste nedbryder det med enzymet laktase, mens personer med laktoseintolerance producerer for lidt af enzymet. Hvor meget laktose man tåler, er individuelt, og mange behøver ikke undgå alle mælkeprodukter.